Bildnachweis: © Prosion Therapeutics.
Das Exist-Förderprogramm des Bundeswirtschaftsministeriums unterstützt Gründer aus dem Hochschulumfeld mit Kapital und Know-how. Davon konnten auch Slim Chiha und Mutlu Yönel bei der Gründung von Prosion Therapeutics profitieren.
VC Magazin: Prosion Therapeutics entstand auf der Basis Ihrer Doktorarbeit, Herr Chiha, und hat sich zum Ziel gesetzt, Krebserkrankungen zu bekämpfen. Erzählen Sie uns mehr über Ihre Unternehmensidee.
Chiha: Im Grunde geht es bei unserer Technologie darum, krankheitsrelevante Proteine im menschlichen Körper anzugehen, die bis dato als „undruggable“ gelten; so werden in der Biotechbranche jene Zielproteine bezeichnet, die nicht mit herkömmlichen pharmazeutischen Methoden adressiert werden können. Die Tatsache, dass wir diese Zielproteine mit unserem innovativen Ansatz erstmalig adressieren können, erlaubt es uns, an neuen Therapiemöglichkeiten zu arbeiten. Aktuell fokussieren wir uns auf ein bestimmtes Zielprotein, welches eine Schlüsselrolle bei der Entstehung von aggressiv wachsenden, bösartigen Tumoren spielt. Grob zusammengefasst, basiert unser innovativer Ansatz auf einer Plattformtechnologie, die es uns erlaubt, molekülähnlich wie im Klemmbaustein-Kasten – miteinander so zu kombinieren, dass sie eine besondere Helixstruktur annehmen. Diese Helixstruktur ist deshalb so wichtig, weil sie wie ein Schlüssel in das Schloss der zuvor beschriebenen „undruggable“ Zielproteine passt. Genau dadurch sind wir auch erstmalig in der Lage, das krebsrelevante Zielprotein zu inhibieren und damit zugleich eine unheilvolle biologische Kaskade zu unterbinden. Kürzlich konnten wir in Mausversuchen eindrucksvoll zeigen, dass unser Wirkstoffkandidat einen zweifachen Effekt hat: Sowohl der Tumorwachstum als auch die Metastasierung werden gehemmt.
VC Magazin: Sie haben eine Förderung durch das Exist-Programm erhalten. Wie kam es dazu und wie unterstützt es Ihr Start-up?
Yönel: Das Exist-Stipendium war gerade in unserer Anfangsphase eine sehr wichtige Stütze. Mithilfe der Förderung konnten wir insbesondere unsere strategische und kommerzielle Ausrichtung genauer ausloten und damit zugleich die ersten Grundbausteine für die spätere Finanzierung des Unternehmens legen. Hierbei haben wir mit Sicherheit auch davon profitiert, dass diese Förderung des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie als ein gewisses Qualitätssiegel für exzellente Ausgründungen aus Forschungsinstituten gesehen wird.
VC Magazin: Zu Ihren Investoren gehört seit Kurzem auch der Freigeist-Fonds von Frank Thelen. Wie sehen die gemeinsame Vision und die Zusammenarbeit aus?
Yönel: Wir tun alles dafür, dass die Arbeit der vergangenen Jahre sich bald auszahlen wird und es uns tatsächlich gelingt, endlich eine neue Waffe im Kampf gegen Krebs zu finden. Unsere gemeinsame Vision ist es, die Sterblichkeitsrate bei Krebspatienten spürbar zu reduzieren. Um dieses große Ziel zu erreichen, wird es eine Menge zu tun geben. Daher sind wir sehr froh darüber, dass wir mit Freigeist einen Investor an Board haben, der auch eine gewisse „Hands-on-Mentalität“ vorlebt. Das Wichtige für unsere Zusammenarbeit ist die sehr starke Vertrauensbasis und der Austausch auf Augenhöhe.
VC Magazin: Welchen Milestone haben Sie sich als nächstes Ziel gesetzt?
Chiha: Wir streben einen Abschluss der präklinischen Studien in 18 bis 24 Monaten an. Vor diesem Hintergrund sind wir besonders stolz darauf, eine zweijährige Förderung vom EIC Accelerator in Höhe von 2,5 Mio. EUR gesichert zu haben. Der EIC gilt als eines der renommiertesten und kompetitivsten Förderprogramme der Europäischen Kommission. Im besten Fall und bei planmäßigem Ablauf sind wir im Anschluss in der Lage, die ersten Testreihen mit menschlichen Probanden zu starten, um die Sicherheit und Verträglichkeit der neuen Substanz zu testen.
VC Magazin: Vielen Dank für das Gespräch.
Über die Interviewpartner:
Dr. Slim Chiha ist promovierter Chemiker und Mitgründer von Prosion Therapeutics. Das Biotech-Start-up wird aktuell von der EU gefördert und wurde mit dem Exzellenzsiegel der Europäischen Kommission ausgezeichnet.
Mutlu Yönel hat in den Niederlanden und in UK Management studiert. Im Anschluss hat er für ein großes deutsches Energieunternehmen in den Bereichen M&A und Venture Capital gearbeitet und bringt Gründungserfahrung im Deeptechbereich mit.
