Bildnachweis: BioCampus Cologne.
Die NRW.Bank beteiligt sich über ihr Programm NRW.SeedCon am 2023 gegründeten Biotech-Start-up Phagestack (Pulheim). Das Unternehmen entwickelt eine datenbasierte Plattform, mit der sich antimikrobielle Wirkstoffe gezielt gegen bestimmte schädliche Bakterien entwickeln lassen. Mit der Finanzierung hat Phagestack ein eigenes Labor im BioCampus Cologne eröffnet.
Phagestack wurde von Ewald Fernbach, Jonas Fernbach und Robert Faber gegründet. Das Start-up adressiert die zunehmende Resistenz von Bakterien gegen Antibiotika. Im Fokus stehen unter anderem Bakteriophagen. Das sind Viren, die bestimmte Bakterien befallen und dadurch gezielt gegen diese eingesetzt werden können. Dabei kombiniert Phagestack Machine-Learning-basierte Verfahren und Datenbanken mit biologischen Wirkstoffen und Labordienstleistungen. „Unsere Förderung zielt darauf, modernste Technologien aus dem Labor in die Praxis zu bringen“, erklärt Johanna Antonie Tjaden-Schulte (Mitglied des Vorstands, NRW.BANK). „Phagestack verbindet künstliche Intelligenz mit eigener Laborforschung. Mit unserer Beteiligung unterstützen wir das Unternehmen dabei, diesen Ansatz weiterzuentwickeln und so neue Lösungen im Kampf gegen Antibiotikaresistenzen voranzubringen.“
Mit dem neuen Labor im BioCampus Cologne kann Phagestack seine digitalen Datenressourcen und Machine-Learning-Verfahren mit eigenen Laborkapazitäten verbinden. Das Unternehmen kann dadurch Wirkstoffkandidaten nicht nur datenbasiert identifizieren, sondern auch im Labor untersuchen und validieren. Zudem erweitert Phagestack sein Angebot um die maßgeschneiderte Isolierung und Charakterisierung von Phagen, In-vitro-Screenings und genomische Verifizierungen. Hinzu kommen Leistungen rund um die Produktion biologischer Wirkstoffe. „Die Aufnahme des Laborbetriebs am BioCampus Köln ist ein entscheidender Schritt vorwärts bei unserer Mission, die weltweite Antibiotikaresistenz zu bekämpfen“, so Ewald Fernbach (Geschäftsführer, Phagestack GmbH). „Indem wir unsere Algorithmen für künstliche Intelligenz und Datenbanken durch solide, praxisnahe Validierung im Nasslabor untermauern, können wir unseren Partnern umfassende Unterstützung bieten – von der anfänglichen Identifizierung von Wirt-Erreger-Zielstrukturen bis hin zur Bereitstellung standardisierter, hochwirksamer Bakteriophagenpräparate.“
Die Finanzierung über NRW.SeedCon unterstützt Phagestack beim Aufbau dieser Laborkapazitäten. Darüber hinaus erhält das Unternehmen Unterstützung aus dem Start-up-Ökosystem und durch die Gateway Factory (Gateway Exzellenz Start-up Center).
